日本選手権も終わり、ラグビーシーズンも一段落である。今日からサンスポで「日本ラグビー明日はあるか」という連載がはじまっており、観客動員数の低迷、国際化への立ち遅れといった問題点が指摘されているが、私に言わせると問題の根はもう少し深いところにある。一つは選手強化の方向性の違い、もう一つはファン育成の方向性の違いであり、その原因は日本ラグビー・フットボール協会（以下、協会）の古い体質に集約される、といっていい。

協会の体質の古さは業界では有名であり、その古さをわかりやすく言うと「上意下達の体育会気質」と「理想主義に陥ったアマチュアリズム」である。ラグビーに限らず、体育会系の偏ったスポーツ観が日本のスポーツをスポイルしてきたことは明らかであるが、野球やサッカーなど国際化にいち早く対応した競技では、徐々にではあるが改善の兆しがみられる。しかしラグビーでは、いまだに早明戦がラグビーの最高峰であり、それはそのままで構わない、という人たちが協会の中枢を占めている。

また、ラグビーには”All　for　one，One　for　All”という言葉があるが、この後半だけを徹底し、前半については知らん振りなのだ。つまり、個人に対して集団への献身を要求する一方で、突出した個性を認めない。体育会気質の最も良くないところを集約化した人たちの集まりなのである。

選手強化という面でいえば、だから大学ラグビーの対抗戦とリーグ戦はいつまでたっても一本化しない。早稲田、明治、慶応のどれかが優勝しないと気がすまない人がいるからである。国内リーグは選手強化の格好の機会なのに、外国人選手は１度に２人しか出せない（初めは日本に来て１年間は公式戦に出さないという規定だったのだ。それでは外国の一流選手は来ない）。

代表クラス未満の日本人だって出場機会を確保しないといろいろ差し障りがあるからだ。外国人監督なんてほとんどいない。一流選手の引退後の受け皿だから。 もちろん、ワールドカップは原則日本人で挑むという姿勢はありだと思うが（いくつかの条件の下で外国人も可能）、強化の過程である国内リーグは強い奴と切磋琢磨した方が実力がつくに決まっている。ここでも、アマチュアリズムの悪影響が出ていて、プロ化の代替として大学選手を社会人に押し込んでいる以上、それらの選手の出場機会を奪うことは回り回って就職機会を奪うことになりかねないからだ。

レフェリーだって学閥があるから、戦略的な発想ができない。なにもルールを変えなくても、日本代表の弱点はハンドリングだと思えばノックオンを厳密に取ることは可能だし（前向きで捕球体制に入っていて下に落とした後ろに落としたなんてアウェイで通用するか！）、セットプレーが苦手だと思えばクイックリスタートは認めなければいい。相手が防御体制に入っているところを突破するのが国際試合で通用する第一歩であるからだ。

選手強化ができないということは、ゲームが面白くならないということと等価であることに早く気づくべきだろう。

組織重視・個人軽視が日本のラグビーであるから、ゲームの中ではタックルが何より尊重され、「炎のタックル」などと言われて大層評価される。防御の基本であるのはもちろん否定しないが、問題は、タックルができる選手が好まれる（試合に優先して出される）結果、選手がタックルだけすればいい（しようとすればいい）という考えでゲームに臨むことにある。その結果対面しか見ていないような前掛かりのポジションが常態化している。国内であればオフサイドをとられるくらいですむが、国際試合では裏をつかれたり、あっさり抜かれたりする。ふだんからスペースのあるところを止めるような訓練をしていないから、そうなるのである。

先週のトヨタの試合もそうだったが、せっかくフィジーの外人選手がいるのに、オープンで彼に回さない。個人が目立つのが深層心理的に許せないからである。すごいステップを見たい、それを止められるよう日本人選手もがんばってほしい、と思っても、実際に展開されるのは組織の力で前進するモールである。そしてすぐにノックオン。だからゲームが面白くならない。

最近はそうでもなくなったが、関東学院大学が頭角をあらわしてきた頃、「このチームは春口監督が選手を一人一人集めて、１５人にするところから始めた手作りのチームです。」なんてことばかりが強調された。努力至上の体育会気質そのもののコメントである。もともと春口監督はジャパン（日本代表）のコーチングスタッフで優れた指導理論を持っているとか、ＦＢ松田を筆頭として超学生レベルのタレントが集まった、などは二の次なのである。

体育会的な気質がいつまでも抜けないから、せっかく高校レベルでは野球、サッカー、バレーボールの次くらいには位置づけられる人気スポーツであるラグビーも、大学では一部の学校だけのものになり、社会人に至ってはマイナースポーツになる。高校時代にラグビーの選手だったり、その関係者、家族、親しい友人であった人間はどう少なく見積っても１世代で万単位はいるはずなのに、みんなラグビーに関心を持たなくなっている。ファンの育成はそのあたりから見直す必要があるだろう。時代が要請しているのは、「鉄の団結」とか「One　for　All」ではなくて、個性の発露でありタレントの才能あるプレーなのだ。

「プロ化」なんて形だけは認めるけれども本心はとんでもない、と思っているから、国内リーグはいつまでたっても会社単位である。結局才能に自信のある者は外の世界に活路を求める。原はプロレスに、松尾は芸能界に、渡辺大吾が競輪に行ったように。若い人たちのアイデアを取り入れる（平尾プロジェクトなんてどこに行ったんだろう？）なんてのも形だけである。もともと彼らの発想は年が上の者が偉い、というそれだけだから。

かつて、サッカーがワールドカップにも出られずに観客２、３千人で日本リーグを戦っていた頃、ジャパンはスコットランドに勝ち、早明の対抗戦、大学選手権は国立競技場に５万の観衆を集めた。２０年の月日を経て、今や全く逆の状況となった。その頃の成功験を引きずっている人たちが協会の中枢にいる限り、日本ラグビーは決して面白くはならないだろう。