ギリヤーク尼ヶ崎、最後の大道芸人を見に行く。

夏が終わったと思ったら、もう冬である。１２月といえば、ギリヤーク師の川越公演である。冬だから当たり前だが、カレンダーをめくったとたんに寒くなった。温暖な千葉県でさえ寒いのだから、寒暖の差が激しい埼玉・川越はいかばかりであろう。身を刺す北風に震えながら、ギリヤーク師は大丈夫だろうかと心配しつつ、７日の日曜日を迎えた。

この日の足は車。昨年奥さんを連れて行ったら、昼ご飯を食べたカレー料理屋がいたくお気に召して、また行きたいというのである。前の晩に千葉ニュータウンでは霰が降ったのでちょっと不安はあったのだが、とりあえず天気は快晴、雪が積もっているなんてこともなかった。

産直にある観光用駐車場に車を止めて、まずはカレー屋さんへ。観光客で込み合っているうなぎ屋さんの２軒隣にある。店の前は、１年前はもう営業していない旅館のようだったが、今年行ってみると駐車場になっていた。ドアを開けて入ると、去年と同じ女の人が「いらっしゃいませ」と出迎えてくれた。スリランカの人のようだが、日本語はぺらぺらなのである。

私はキーマカレーとチキンカレーを辛口で、奥さんはキーマカレーと野菜カレーを普通で、それぞれセット。セットには、ナンとライス、手羽先の焼いたのとひき肉を棒のように伸ばしたカレー風味つくねみたいなのが付く。食後にマンゴーラッシーをいただいて、一人1200円くらい。お腹いっぱいの上に、カレーが効いて大汗をかいていよいよ会場に向かう。

会場に着いたのは２０分前。トイレの前で、ギリヤーク師が準備運動中であった。手足を伸ばしたり振ったりしながら、「じょんがら最後まで踊るぞ」と自分に気合いを入れている。何と言っても御年８４歳。１時間足らずの舞台とはいえ、相当集中しないと最後まで持たないのは明らかである。本番前に精神集中するのは当然のことであろう。

待つことしばし。観客はすでに５０人ほど集まっている他、参拝する人達が不思議そうにパンフレット（例のコピーのやつ）を見ている。そして、いったん外に出てから、成田山川越別院の正門をくぐって入ってきた。例のカートを引いて、そして川越公演はいつもうれしそうなのである。この日は、例年にも増してうれしそうに見えた。

成田山が二時に鳴らす太鼓の音を背に、おもむろに準備にかかる。最初の頃は風があったのだがそれもおさまって、まずまずの好天。おそらく気温は１０℃に達していないので寒いには違いないが、１２月の川越でこれ以上を望むのは無理だろう。１曲目は「じょんがら一代」、エア三味線で踊る曲である。触れの声も元気。今日は期待できそうだ。

秋の新宿公演では、この曲の半ばで行き詰ってしまい、「念力」の振りで踊ったりしてたいへん苦しんでいたのだけれど、この日は絶好調。エア三味線のアドリブは延々と続き、ついには本堂の方に走って行ってしまった。天気にも恵まれて、師匠のコンディションも好調のように見受けられた。