ギリヤーク尼ヶ崎、最後の大道芸人を見に行く。

「じょんがら一代」を触れる時にはかなり本格的に降り出していて、メニューの布はびしょびしょになっている。薄いフェルト地の衣装も、みるみる水を含んで色が変わっていく。それでもギリヤーク師は、エア三味線を懸命に弾き踊る。

しかし、曲がまだ中盤になるかならないかくらいだった師匠は三味線を置き、笠を外し、白の上っ張りも脱いで、赤の襦袢１枚になって座り込んでしまう。

後から説明したところによると、「心臓が苦しくなっちゃって、今日のじょんがら一代は最低の出来でした」とのことであった。「やる前からちょっと苦しくて、踊る前に赤いお薬を飲んだんだけど･･･」

茣蓙の上に座り込むと、荷物を探ってよされ節で使うバラの花を取り出した。それを扇子のように前に置くと、昔の「念力」のような振りで腕を上げ下げする。それだけ見ていると深呼吸しているだけのようなのだが、なにしろ雨が降っているのである。来ているのは襦袢１枚である。雨天決行の大道芸とはいえ、８４歳のギリヤーク師にとって負担は大きい。

じょんがら一代の曲がずいぶん長く続いたように思えたので、それだけ早くエア三味線を中断してしまったということだろう。気が付くと、師匠は腕を前後左右に振りながら何事かつぶやいている。「南無阿弥陀仏」と言っているように思えて仕方がない。まだ、念仏じょんがらになっていないのだが。

ようやく、曲が振りに追いついて、普段見ているじょんがら一代になった。そして曲が終わると、師匠手早くテープを操作しに行く。触れもなしに、「よされ節」スタートである。なにしろ、すでにバラは用意してある。例によって、３、４人を中央に連れてきてよされ節を踊るのだが、みんな傘を置いて出てくるのでギリヤーク師と一緒にずぶ濡れである。

それでも、晴雨関係なくよされ節は盛り上がった。下の写真のように、ギリヤーク師もじょんがら一代の停滞から立ち直って大ハッスルである。踊りの終わりに、最初に出てきた白髪のじいさんが雨で足下が滑るものだから見事にすっころんでいた。大丈夫だったろうか。

よされ節の終わりくらいから、雨が本降りになった。私自身は傘をささずに登山用上下で観戦していたのだが、周りは傘を差している人も多い。雨が強いものだから、ひとの傘から伝ってくる雨がかなりの勢いで落ちてくる。体は大丈夫なのだが、リュツクとかカメラが濡れてしまうのが困る。かと言って、傘を差すなとはいえない状況である。

仕方がないので、ギリヤーク師の背後にあるデッキに登ることにした。カメラを構えている人が２、３人上がっているものの、スペースは十分にある。この場所はもともと飲食店のオープンテラスになっていて、例年ここで見ている人も何人かいるところなのだが、今年はテーブルも椅子も片づけられているし、店全体に白く目張りがしてある。はじめは台風のせいかと思ったが、あるいは店仕舞いしてしまったのかもしれない。

テラスまで移動する途中で、ギリヤーク師は例によってよだれかけ（？）の紐をしばれのきついのやっているようだったが、雨音が大きくて何を言っているのかよく分からない。いよいよ雨が勢いを増す中、ようやく師匠の支度が整った。ずぶ濡れのメニューを持ち上げるが、雨に濡れてくっついているので「念仏じょんがら」がなかなか見つからない。

ようやく見つかって、大雨の中、「ねんぶーつー、ねんぶーつー、念仏じょんがらー。」と触れの声が響く。心なしか、雨に押されて声が小さいようだ。

雨はとうとう本降りになった。いつもはろう石で書いた「青空舞踊公演」沿いに楕円形に陣取る観客は、この日は一列になって観戦している。おそらく傘がさしにくいからだろう。だから、念仏入りの杖を引いて歩くところ、遠くから師匠が歩いてくる図柄はなかなか迫力があった。

茣蓙を広げ、数珠をたぐり、念仏を唱える。最初のじょんがら一代は途中で振りが変わってしまったが、念仏じょんがらはいつもどおりの進行だ。ひときわ高く雨音が響く中、頭巾をはずし、よだれかけを外し、数珠を振り回す。一声気合いを入れると、舞台右手の階段に向かって走り出す。

足取りは決してふらついてはいない。むしろ、昨年の負傷明けの時よりも動きが軽快である。階段の踊り場と、遊歩道の中ほどで、観客に向けて両手を上げてアピールする。左手階段から下りてくる。例のバケツを持ち上げる。いまさら水をかぶってもかぶらなくても同じだが、お約束なので頭から水をかぶる。「日本一！」と掛け声が飛ぶ。

寝っ転がりのた打ち回る。ここぞとばかりに投げ銭が飛ぶ。色とりどりの投げ銭が濡れた路面にあざやかだ。私も、雨に備えて防水の包装紙に包んだ投げ銭を用意してきたが、みなさん準備は万端のようである。

「これで終わりにします。」さすがにずぶ濡れの舞台、曲が終わると早々に師匠が宣言した。いつもより終わりがあっさりしているなと思ったのだが、雨なので仕方がない。この後のトークも例によって続くのだが、いつもより短く20分くらいで切り上げた。初めはずぶ濡れのままやっていたのだけれど、後から川越後援会のおばさんだろうか、傘をさしてあげていた。

「来年は体を治して、もう少し踊れるようにします。あと４年で５０周年、８８歳までがんばります。」といつもの調子でトークは始まった。この日は特に調子が悪くて、踊る前に薬を飲んだのだけれど、じょんがら一代の途中で苦しくなってしまったのだそうだ。「だけど、その分念仏じょんがらでがんばった。これまでで最高の出来だった。」

今回は体調が良くなかったので、公演のお知らせも出してなくて、こんなに多く集まってもらえるとは思わなかったそうだ。ペースメーカーが長持ちしているのをうれしそうに話していた。「ずっと独身だったけど、パリやニューヨークに行ってもファンの人がいるのでうれしいです」とのことだ。

最後に花束をもらって、せーの「日本一！」でトークは終了。後援者の方に階段の下に誘導されて、タオルを渡されていた。トランクも着替えもずぶ濡れになっていたはずだが、ちゃんと着替えて帰れただろうか、風邪をひかなかっただろうかとちょっと心配。まあ、川越後援会の人達が荷物や投げ銭の回収とかの世話をしていたから、きっと大丈夫だろう。

帰りの電車に乗ると、雨は小降りになっていた。台風本体の雨は、この日の夜遅くから明け方にかけて関東地方を縦断した。翌日は台風一過の秋晴れ。ずぶ濡れになった衣装や小道具も、おそらく乾いただろう。次は、冬の川越である。

[Oct 22, 2014]