NFL2021シーズン
  2021.9～2022.2

毎年同じことを書いて20年近くになってしまうが、NFLを見ていると一年が本当にあっと言う間である。開幕したと思ったらWeek5まで進み、レギュラーシーズンの４分の１は終わってしまった。

昨年は無観客ないし少数の観客だったが、今年は満員のスタジアムで開催している。もちろんワクチン証明が必須なのだろうけれど、日本とはえらい差である。上半身に入れ墨を入れまくっている連中が、おとなしくワクチンを２回打つというのはすごい。

今年からプレシーズンが３ゲームに縮小、レギュラーシーズンが１試合増えた影響で、これまで以上に主力の調整が遅れ気味のように見える。オッズ上位でも出遅れているチームもあり、このままの展開で最後まで進むことはなさそうだ。

そのあたりも含んで、今週・来週は両カンファレンスの中盤戦展望をお送りしたい。まず、今週マンデーナイトのチームがなかったNFCから。（[　 ]内のパーセンテージは、10/11時点のCBSによるプレイオフ進出確率）

暫定第１シード　アリゾナ・カーディナルス(5-0)[96.4%]

アリゾナが見事な開幕ダッシュで、高レベル混戦の西地区で首位に立っている。A.J,グリーンの参加は大きく、ホプキンスだけをマークすればよかった昨年よりオフェンスの破壊力が増している。カイラー・マリーはそれほど上出来とは思えないのだが。

ディフェンスも地味ながら堅実で、スタッフォードを抑えたゲーム、ランスの突進をエンドゾーン直前で止めたゲームなど、数字以上に堅い印象である。やたらと画面に映る99番（J.J.ワット）がいるせいだろうか。

ただし、これからの相手にブラウンズ、パッカーズがいて、地区内にも安心できる相手はいないので、どこまで首位を維持できる厳しいところもある。ホームゲームで落とさなければプレイオフには届く計算だが、昨年も惜しい所で負けている。

暫定第２シード　ダラス・カウボーイズ(4-1)[84.5%]

プレスコットが復帰して、昨年とは打って変わって安定したゲームが続いている。RBエリオットも徐々に調子を上げてきて、オフェンスに関しては安心して見ていられる。加えて、ターンオーバーを量産するディフェンスも脅威で、地区優勝は相当有力。

中盤戦は他地区相手が続き、ミネソタ、デンバー、アトランタといった地区上位でないチーム相手でも簡単に勝てるとは限らない。地区内対決はWeek14以降に集中しているので、そこまで現在のゲーム差を保つことができれば、早々に地区優勝を決められそうだ。

暫定第３シード　タンパベイ・バッカニアーズ(4-1)[94.1%]

ラムズにいいところなく敗れ、ペイトリオッツ戦では危ういところを拾っているが、Week5を終わって単独の地区首位に躍り出た。恐ろしいことに、このままシーズンが進めばブレイディがMVP候補になるかもしれない。

グロンクが負傷欠場しても、ブラウン、エバンス、ゴッドウィンでTDを量産できるオフェンスは破壊的。Week8のセインツ戦を通過すれば、Week14のビルズまで対戦相手は比較的楽で、地区トップを独走しそうだ。

暫定第４シード　グリーンベイ・パッカーズ(4-1)[78.8%]

開幕戦でホームグラウンドの使えないセインツ相手に、ロジャースを引っ込めざるを得ない大敗をした時はどうなるかと思ったが、Week2から４連勝で地区首位に躍り出ている。ロジャースのパス成績は平凡だが、シーズン前の移籍騒ぎと関係あるのだろうか。

プレイオフには進めるだろうが、ベンガルズ戦で危なかったように安定しているとはいえそうもない。Week8から続く、カーディナルス、チーフス、シーホークス、ヴァイキングスの４連戦の結果次第では、地区内が混戦となる可能性も残っている。

暫定第５シード　ロサンゼルス・ラムズ(4-1)[98.7%]

QBスタッフォードの加入でオフェンスがよくなっている。もともとディフェンスはアーロン・ドナルド中心にまとまっているので、現状地区２位ではあるがプレイオフに最も近いチームといえるかもしれない。CBSの予測でも、現時点ですでにトップである。

バッカニアーズを寄せ付けなかったのに、ホームでカーディナルスに大敗している点をどう評価すべきか迷っているが、Week6からジャイアンツ、ライオンズ、テキサンズとこれ以上望みようのない楽なスケジュールである。Week8あたりで地区首位に立っている可能性がある。

暫定第６シード　シカゴ・ベアーズ(3-2)[23.1%]

３勝２敗は３チーム。この時点のタイブレイクはあまり気にする必要がないので、３チーム同条件とみてよさそうだ。ベアーズが敵地でレイダースに勝って上位に食い込んでいる。

とはいえ、カリル・マックはじめディフェンスは強力だが、QBの安定しないオフェンスはあまりあてにならない。今週グリーンベイ、来週タンパベイ、以降もSF、ピッツバーグと簡単ではない相手が続く。五分の星で付いていければ上々かもしれない。

暫定第７シード　 キャロライナ・パンサーズ(3-2)[50.1%]

開幕ダッシュに成功したパンサーズだが、連敗してバッカニアーズに交わされてしまった。ジェッツから移ってきたダーノルドが健闘しているもののやはり不安定で、マキャフリーがいないと途端に得点力が落ちる。

中盤戦の相手にきついところはないが、かといって楽勝できるかというと心もとない。バッカニアーズ戦が残り３週までないので食い下がれれば面白いのだが、再浮上と圏外と可能性は半々。

暫定第８シード　ニューオーリンズ・セインツ(3-2)[32.7%]

パッカーズに勝って好発進したものの、ジャイアンツに金星を進呈して急ブレーキがかかってしまった。Week8のバッカニアーズ戦が地区優勝を懸けた同地区対決なのだが、現状では旗色の悪さは否めない。

バッカニアーズ以外でも、中盤戦の相手がシアトル、テネシーなど骨っぽいところで、その後にはビルズ、カウボーイズといった地区首位のチームとの顔合わせもある。このあたりで連敗しないことが重要になるだろう。

In the Hunt １ゲーム差　ワシントン・フットボールチーム(2-3)[19.8%]、フィラデルフィア・イーグルス(2-3)[14.2%]、ミネソタ・ヴァイキングス(2-3)[24.4%]、アトランタ・ファルコンズ(2-3)[7.8%]、シアトル・シーホークス(2-3)[22.7%]、サンフランシスコ・49ナース(2-3)[47.0%]

２勝３敗の６チームはまだまだ数字的には挽回の可能性が十分残されているが、CBSの予測では49ナースこそ評価しているものの、シーホークスとヴァイキングスはかなり辛い評価で、他チームはこのまま圏外とみている。

49ナースはガロポロ、トレイ・ランスを併用すれば、ブリーズ、ヒルを使い分けたセインツのようなオフェンスが期待できたのだが、ガロポロがいつものように故障欠場してしまった。アリゾナに３ゲーム、ラムズに２ゲーム差つけられて、地区内ではもう１つも負けられない。

同地区シアトルは49ナースに１勝しているにもかかわらず評価が低いが、これはラッセル・ウィルソンの数週間の離脱を見込んだ数字と思われる。TV画面で見ると指を骨折していると思われ、復帰にはしばらくかかりそうだ。Week7のセインツ戦はジーノ・スミス対ダーノルド、ジェッツを首になったQB同士の対決となる。

意外と浮上する可能性があるのはヴァイキングスで、昨年も後半戦で連勝して勢いに乗った。ただ、中盤戦でキャロライナ、ボルチモア、LAチャージャースのアウェイ戦がある。ドームスタジアムで屋外では割引なのと、なにせカズンズが接戦に弱い。

東地区２チームはカウボーイズが止まらない限り可能性はないだろう。

２ゲーム差以上　ニューヨーク・ジャイアンツ(1-4)[6.0%]、デトロイト・ライオンズ(0-5)[<1.0%]

現状で２ゲーム差以上ついているチームは、単に開幕直後で出遅れているというよりも実力的にどうかというチームなので、まだ４分の３残っているが巻き返しは厳しい。

ジャイアンツはWeek5のカウボーイズ戦で、QBダニエル・ジョーンズ、RBバークリーというオフェンス主力を負傷させてしまった。ジョーンズは脳しんとうなので１～２週で済むだろうが、バークリーはどうなるか。いずれにしても頼みの地区内で０勝２敗なので、巻き返すのは厳しい。

ライオンズはQBがゴフに代わっても惜しい負けが続いている。ラムズに移ったスタッフォードがあれだけ活躍しているのを見ると、チームとして何かが足りないということになる。ドラフト上位でスタッフォードやメガトロン、スーを獲得しているのに、みんな移籍か引退。チーム力の底上げができなかったようだ。




今週はAFC。何といっても大本命チーフスが出遅れているのが気になる。すでにチャージャースとのホーム戦を落としているので、これ以上差を開かれるのは厳しいのに加え、チャージャースがテキサス、ミネソタ相手なのにテネシー、グリーンベイと戦わなければならない。

今週、ビルズvsタイタンズ、レイヴンスvsチャージャースのプレイオフ前哨戦があったが、東地区、南地区はこのまま首位チームが独走しそうだ。混戦となる可能性があるのは北地区と西地区。ともにハイレベルの戦いで、ワイルドカードの３チームは北と西から出るだろう。[ 　]内は10/19現在のCBSによるプレイオフ進出確率。

暫定第１シード ボルティモア・レイヴンス(5-1)[98.4%]

Week5マンデーナイトのコルツ戦逆転勝利は衝撃的だった。４Q残り12分の時点で16点差、この点差で負けたことのないコルツに２TDと２点コンバージョンを決め、コルツのFG失敗で延長戦、パスを続けざまに通して22点連取で大逆転に成功した。

ああいうゲームを見ると、ラマー・ジャクソンは「持っている」と思う。ドラフト同期のメイフィールドやアレンには届かないところで、ロジャースやブレイディ、マホームズに匹敵すると言っていいかもしれない。それがMVPということなのだろう。

暫定第２シード　ロサンゼルス・チャージャース(4-2)[79.0%]

チーフスの出遅れに乗じて、チャージャースが地区首位をキープ。昨年のオフェンス新人王・ハーバート、兄弟でディフェンス新人王のボサ兄を中心に攻守ともチームがまとまっている。レイヴンスには完敗したが、いいところでバイウィークが入った。

長期におよんだリヴァース、アントニオ・ゲイツのチームからスムーズに世代交代ができたようだ。中盤戦に強敵はおらず、終盤の同地区対決までリードを保ちたい。チーフス、レイダースにすでに１勝ずつしているのも大きい。

暫定第３シード　テネシー・タイタンズ(4-2)[68.0%]

デリック・ヘンリーがいつもどおりの突進力を見せて指定席の地区首位である。同地区ライバルが弱すぎるので１つ２つ取りこぼしても全く問題にならず、ブレイベルHCも安心していられるだろう。ビルズ戦を勝ち切ったのも大きい。

Week8のコルツ戦に勝てばコルツ戦はスクープとなり、テキサンズとジャガーズは問題外なので、Week15あたりに地区優勝を決めそうだ。まだシーズンは長いので、早くタネヒルがフリオ・ジョーンズと息を合わせれば鬼に金棒だ。

暫定第４シード　バッファロー・ビルズ(4-2)[99.9%]

NFCのラムズと同じ意味で、プレイオフ進出の可能性がもっとも高いのはビルズで、CBSもそう評価している。ジョシュ・アレンは波があるので信頼しづらいが、ディフェンスが堅いので大崩れしない。今シーズンすでに２回のシャットアウト勝ちを記録している。

今週のタイタンズ戦は、勝負にこだわれば負けなかったゲームで、あまり尾を引くことはないだろう。バイウィークの後はマイアミ、ジャガース、ジェッツと首位固めしそうなスケジュール。もう一つくらいシャットアウト勝ちがあるか。

暫定第５シード　シンシナティ・ベンガルス(4-2)[44.7%]

昨シーズン怪我で途中退場を余儀なくされたジョー・バローが、２年目の今年生き生きとプレイしている。カレッジからのコンビであるWRチェイスがドラフト１巡で加入したことも心強く、Week5のパッカーズ戦は負けたとはいえあと一歩まで追い詰めた。

中盤戦はジェッツ戦を挟んで、レイヴンス、ブラウンズとの同地区対決がある。相手が強いとはいえ、地区優勝・プレイオフをめざすには避けて通れない。目指すは1990年以来31年振りのプレイオフ１勝だ。

暫定第６シード　ラスベガス・レイダース(4-2)[59.6%]

せっかくロケットスタートを切ったのに連敗、グルーデンHCの差別発言による辞任も重なって中盤戦以降に暗雲が漂っている。同地区ブロンコスを下してプレイオフ圏内ではあるものの、チーフスと２戦残しておりこれからが正念場。

そのチーフス戦前のイーグルス、ジャイアンツは不振のチームとはいえ落とすと後が厳しくなる。スケジュールはシーズンが進めば進むほど厳しい。カーはロングパスが好調だが、好不調の波が大きい。

暫定第７シード　ピッツバーグ・スティーラーズ(3-3)[34.5%]

３勝３敗は４チームで、いまのところスティーラーズがカンファレンス成績上位でプレイオフ圏内。中盤戦の対戦相手はブラウンズ、ベアーズ、ライオンズと調子を落としている相手で、スケジュール的には恵まれた。

T.J.ワットはじめディフェンスはいいけれど、オフェンスの新旧交代が進まない。いつの間にかロスリスバーガーの同期はみんな引退してしまった。ブラウンとベルも他チームで活躍している状態で、昨年の再現は難しそうだ。

In the Hunt ０ゲーム差　デンバー・ブロンコス(3-3)[31.3%]、カンザスシティ・チーフス(3-3)[60.7%]、クリーブランド・ブラウンズ(3-3)[34.8%]

３勝３敗のチームは、まだまだ自力でプレイオフ圏内に入ることが可能。チーフスの出遅れは気がかりだが、ぎこちなかったマホームズの動きが徐々に戻ってきているように見える。レイダース２戦は、逆転地区優勝を狙うには負けられない。

ブロンコスはチーフスに比べるとやや力が足りない。好発進したものの、相手にも恵まれた。ブラウンズはメイフィールドが依然としてしっかりしない。カーディナルス戦では前半早々ゲームをぶち壊してしまった。ギャレットがディフェンスMVPを窺う勢いで活躍しているのに、QBが足を引っ張っている。

１ゲーム差以内　ニューイングランド・ペイトリオッツ(2-4)[27.8%]、インディアナポリス・コルツ(2-4)[57.7%]

２勝４敗のチームはワイルドカードまで１ゲーム差。かつてプレイオフの常連だった両チームが、この状況というのはちょっと寂しい。

ペイトリオッツは新旧交代のさ中。ニュートンからジョーンズへのQB交代はよかったが、成績に結びつくのは来年以降だろう。コルツのウェンツは今シーズンに結果が欲しいが、やや厳しいスタート。CBSの評価が高いのは地区２位が堅いからだろうが、Wee8のタイタンズ戦を落とすとかなり難しくなる。

1.5ゲーム差以上　ニューヨーク・ジェッツ(1-4)[<1%]、マイアミ・ドルフィンズ(1-5)[2.5%]、ヒューストン・テキサンズ(1-5)[<1%]、ジャクソンビル・ジャガース(1-5)[<1%]

以下の４チームは、出遅れてしまった。タゴヴァイロアが復帰したドルフィンズにわずかに浮上のチャンスがあるが、あとの３チームは抜本的な立て直しが必要で、今シーズンどうこうという話ではなさそうだ。ジャガースとジェッツはドラフト上位でQBを指名したものの、勝ち星に結びついていない。

特にジャガースは、いまタンパベイで大活躍のフォーネットをドラフト１巡指名の後リリース。その時の下位指名にマホームズとかデショーン・ワトソン、マキャフリーがいた時点でスカウティングに問題ありだろう。テキサンズは、そのワトソンに振り回されて今期はギブアップ。今週のカーディナルス戦はホプキンスとJ.J.ワットが相手チームで、ホームゲームだったら大変だったろう。

[Oct 20, 2021]